Fulfilment in Duitsland of Nederland?

Wat is de slimste keuze voor e-commercebedrijven die de Europese markt betreden?

Je hebt tractie in de VS, je kijkt naar Europa, maar waar begin je? Voor internationale D2C-merkenis de eerste stap richting Europese expansie vaak het kiezen van een fulfilmentlocatie. Duitsland en Nederland springen er dan uit als logische hubs: beide zijn goed bereikbaar, liggen centraal en hebben een volwassen logistieke infrastructuur. Maar welk land past écht bij jouw groeistrategie?

In deze blog leggen we de twee landen naast elkaar. Niet met generieke voordelen, maar op basis van vijf vragen die er écht toe doen: hoe snel en schaalbaar is de logistiek, hoe zit het met importregels en btw, wat is de arbeidsmarktwaarde, hoe werken retouren en wat is het groeipotentieel?

Hoe wendbaar en schaalbaar is de logistiek?

Duitsland heeft schaal. Het is Europa’s grootste economie, met grote transporthubs in Frankfurt, Hamburg en Leipzig. Vanuit deze locaties kun je moeiteloos Centraal- en Oost-Europa beleveren. Dat klinkt aantrekkelijk, zeker als je mikt op volume in die regio’s.

Nederland biedt echter iets anders: logistieke finesse. Met Amsterdam Schiphol Airport en de Rotterdamse haven als poorten naar de wereld, én een fijnmazig netwerk van logistieke bedrijven, kun je vanuit Nederland razendsnel leveren in bijna alle Europese landen. Veel bedrijven kiezen hierdoor voor een warehouse in bijvoorbeeld Noord-Holland, waar lucht- en zeevracht slim samenkomen. Ook het zuiden van Nederland is een populaire logistieke regio.

Volgens de World Bank Logistics Performance Index (2023) scoort Nederland nét iets hoger dan Duitsland (plek 6 vs. 7). Dat verschil is met name te danken aan kortere doorlooptijden, vooral bij import en first-mile fulfilment.

Wat zijn de verschillen in importregels en btw-verwerking?

De Europese btw-systematiek blijft voor veel internationale bedrijven een struikelblok. Duitsland hanteert een traditionele aanpak: invoer-btw moet vaak vooraf betaald worden of via tussenpartijen lopen. Bovendien kunnen regels per deelstaat (Bundesland) verschillen, wat afstemming bemoeilijkt.

Nederland biedt daarentegen een concreet voordeel via artikel 23 van de Wet op de omzetbelasting. Hiermee kun je invoer-btw uitstellen tot je reguliere btw-aangifte, zonder dat je eerst geld hoeft voor te financieren. Dat geeft je cashflow direct lucht; cruciaal als je regelmatig waardevolle zendingen importeert.

Daarbij is de Nederlandse Belastingdienst over het algemeen beter ingericht op internationale bedrijven: er zijn Engelstalige helpdesks, pragmatische douane-expediteurs en ervaring met internationale structuren. Nederland laat zien dat soepel starten geen kwestie van maanden hoeft te zijn.

Hoe zit het met personeelsbeschikbaarheid en fulfilmentcapaciteit?

Zowel Duitsland als Nederland kampen met een krappe arbeidsmarkt. In Duitsland is die krapte vooral voelbaar in de logistieke sector: stijgende loonkosten, vergrijzing en hevige concurrentie om personeel zetten druk op de operatie. Zeker in logistieke hotspots is verloop een risico.

Nederland kent vergelijkbare uitdagingen, maar anticipeert hier proactiever op. Veel fulfilmentbedrijven in Nederland combineren automatisering, internationale arbeidsmigratie en schaalbare processen. Denk aan robotpicking, geavanceerde WMS-koppelingen en slimme planningssystemen. Regio’s als Noord-Holland en Flevoland lopen hierin voorop.

Hoewel de loonkosten in Nederland iets hoger liggen dan in Duitsland, wordt dat vaak gecompenseerd door hogere productiviteit, minder fouten, betere schaalbaarheid oftewel een hogere operationele flexibiliteit.

Hoe verschillen consumentenverwachtingen en retourlogistiek?

Duitse consumenten zijn veeleisend. Meer dan 90% verwacht gratis retouren (Statista, 2024), en veel shoppers gebruiken retouren als verlengde oriëntatiefase. Dit leidt tot hoge retourpercentages. Het retourproces moet dan ook feilloos zijn, wat de kosten en complexiteit verhoogt.

Nederlandse consumenten zijn kritisch, maar iets pragmatischer. Zij waarderen vooral duidelijkheid, self-service en snelheid. Slim ingerichte retourportalen, goede tracking en heldere voorwaarden doen het hier goed. Bovendien zijn veel Nederlandse fulfilmentbedrijven gespecialiseerd in retourverwerking en refurbishing, waardoor retourgoederen sneller opnieuw verkocht kunnen worden. Een behapbare ingang voor buitenlandse merken die eerst grip willen krijgen op retourstromen voordat ze complexere markten betreden.

Welke locatie ondersteunt je Europese groei het beste?

Duitsland ligt geografisch centraal in Europa, met directe toegang tot buurlanden als Polen, Oostenrijk en Zwitserland. Als je merkt dat je doelgroep vooral daar zit, of als je al merkbekendheid hebt in Duitsland, is een lokale fulfilmentlocatie logisch.

Nederland is meer dan alleen een startpunt: het is een pan-Europese hub. Vanuit hier kun je gemakkelijk leveren aan het  Verenigd Koninkrijk, Scandinavië, Frankrijk, Spanje en Italië én marketplaces als Amazon, Bol.com en Zalando integreren. Transportstromen zijn efficiënt, consolidatie van zendingen is gangbaar en wetgeving is e-commercevriendelijk. Daarnaast sluit Nederland zich snel aan bij Europese digitaliseringsprojecten zoals het Single VAT Register, wat toekomstige schaalbaarheid vereenvoudigt. Dit register is bedoeld om btw-verplichtingen binnen de EU te centraliseren, zodat internationale e-commercebedrijven niet in elk afzonderlijk land een aparte registratie hoeven te doen, maar via één systeem hun btw-afhandeling kunnen regelen

Welke hub je ook kiest, het loont om vooraf scherp te zijn op flexibiliteit, bereik en drempels in de praktijk.

De beste keuze begint bij je strategie

De beste keuze begint bij je strategie. Er is geen universeel antwoord op de vraag: Duitsland of Nederland? Alles draait om je merkambitie, je doelgroep en je gewenste schaal.

Toch laat de praktijk zien dat veel Amerikaanse merken Nederland boven Duitsland verkiezen, juist omdat de taalbarrière minimaal is en je er flexibel kunt starten met een beperkt aantal SKU’s. Bovendien sluit de Nederlandse fulfilmentcultuur naadloos aan op het D2C-denken waarin snelheid en klantbeleving centraal staan.

Wil je snel schakelen, klein beginnen en flexibel doorgroeien? Dan is Nederland waarschijnlijk de beste stap. Is jouw focusgebied al direct Duitsland of Oost-Europa? Dan kan het slim zijn om in Duitsland te starten en Oost-Europa vanuit daar te beleveren.

Wil je weten wat het beste past bij jouw merk en groeiplannen? We denken graag met je mee.